有關專家認為，現(xiàn)代煤化工應建立在潔凈煤技術基礎上，尤其是氣化工藝應采用潔凈煤技術，即第二代煤氣化技術
石化產品在20世紀初最先是使用原煤制得。到了20世紀40年代時被迫退出，因為當時石化生產商轉向使用更便宜的替代品--原油和天然氣。現(xiàn)在，由于原油供應緊張加上價格飆升使生產商再次關注煤，尤其中國正在實施生產甲醇、聚氯乙烯（PVC）甚至烯烴項目。煤炭資源豐富的內蒙古和陜西省已成為在中國進行這些化工產品投資的熱點地區(qū)。
中國最大的煤炭生產商神華集團有兩個煤制烯烴（CTO）項目，一個項目是由香港Kerry集團和在上海證交所上市的包頭明天科技公司合資的，將建在內蒙古包頭。規(guī)劃建設3套裝置，分別為煤氣化裝置使煤轉變?yōu)楹铣蓺�，提供給甲醇裝置作原料，生產出的甲醇通過管道輸送給甲醇制烯烴（MTO）裝置。這個10億美元的項目可能是在中國建造的第一個CTO裝置。神華還與陶氏化學公司著手進行在陜西省榆林地區(qū)的一個項目可行性研究。
在榆林，香港BenefitSales公司和中國化學工程集團公司已經為一個CTO項目組建了一家合資公司。
上面提到的公司考慮使用國外技術，而陜西投資集團公司將使用中科院大連化學物理研究所的技術建造一套MTO測試裝置。
其他項目還有，寧夏寶塔石化公司也計劃先生產甲醇然后生產烯烴。這個60萬噸／年甲醇項目的產能將分階段擴大到260萬噸／年，使烯烴產能達到50萬噸／年。盡管煤價在去年上漲了40％，如果項目靠近煤礦，煤仍然便宜，煤炭作原料生產石化產品的利潤仍在增加。如果公司有煤礦，一噸煤的成本只有100元（12美元）。
Nexant化學系統(tǒng)公司咨詢師EdwardGlatzer說，在中國生產CTO具有很強的競爭力。他預計，在中國CTO的經濟性很好，在其他地區(qū)可能也一樣。他指出，把煤作為石化原料的興趣會延伸到其他國家和地區(qū)，如有充足煤炭資源的美國、亞洲和西歐。
EdwardGlatzer說，美國能源秘書處開始關注開發(fā)以煤為原料作合成原油的技術。他說，隨著生產電力和燃料的煤氣化技術向前發(fā)展，在美國由煤制化學品的競爭力自然會跟上。
把煤作為一種能源或原料的興趣提升有很多原因。他說，煤炭資源可以用作應對原油供應威脅的保護。使用煤也會幫助使公司不受價格波動以及得不到石油和天然氣供應的打擊。另據接近中國項目的消息人士說，盡管已經開發(fā)了煤氣化和甲醇技術，但還不清楚MTO在經濟上是否可行。
迄今為止，�？松梨�、魯奇（Lurgi）和UOP／NorskHydro已經開發(fā)了這方面技術。盡管魯奇已經在挪威建造了一套MTP示范裝置，然而這一技術還沒有商業(yè)化應用。中方人士對這一技術即將用于商業(yè)化生產充滿信心。
有關專家認為，現(xiàn)代煤化工應建立在潔凈煤技術基礎上，尤其是氣化工藝應采用潔凈煤技術，即所謂第二代煤氣化技術。第二代煤氣化技術與第一代的主要區(qū)別是在環(huán)保、煤種適應性和煤利用效率方面。這類技術當今的代表是殼牌煤氣化工藝和TEXICO水煤漿氣化工藝等。人類已經認識到化學工業(yè)在給人類造福的同時，亦給人類健康和生態(tài)環(huán)境帶來危害，為此必需嚴格控制污染的造成。我國化工界應該認真總結和吸收國內外發(fā)展的經驗教訓，吸收人類文明進步的新成果，做到主動調整和控制自身的行為，把化學工業(yè)建成資源節(jié)約型和生態(tài)保護型產業(yè)，實現(xiàn)人和自然的和諧發(fā)展。為實現(xiàn)以上目標，必需加大對環(huán)保的投資力度。據有關材料，建設一個現(xiàn)代超大型乙烯裝置（含后加工裝置）其中20％的投資用于環(huán)保、安全、消防等設施。實際上，煤化工由于本身的特性，降污、治污的任務重、難度大，估計其用于環(huán)保等投資的比例可能會高于此數。
