15年來(lái)，澳大利亞—直是世界動(dòng)力煤和冶金煤出口的主要國(guó)家之一。澳大利亞成為世界煤炭出口大國(guó)的主要原因有三條：一是擁有豐富的優(yōu)質(zhì)煤炭資源；二是出口煤產(chǎn)地距港口較近；三是國(guó)內(nèi)的煤炭需求量比較少。目前澳大利亞在世界上已成為第五大煤炭生產(chǎn)國(guó)，煤炭海運(yùn)貿(mào)易的第一大國(guó)。在過(guò)去的10年中，盡管澳大利亞大幅度增加了動(dòng)力煤和冶金煤的出口量，但對(duì)整個(gè)澳大利亞煤炭工業(yè)來(lái)說(shuō)，獲利水平一直在下降，其中受影響最大的是動(dòng)力煤生產(chǎn)企業(yè)，最近又影響到了冶金煤生產(chǎn)企業(yè)。 

1997／1998年度，新南威爾士州煤炭工業(yè)每生產(chǎn)一噸煤虧損0．09美元。1998／1999年度新南威爾士州煤炭工業(yè)改變了噸煤虧損狀況，使噸煤獲利3．43美元。獲利的主要原因是大幅度降低了生產(chǎn)成本，其中包括降低了人工和鐵路運(yùn)輸費(fèi)用，以及降低了澳元的兌換率。但從1999年4月起澳大利亞煤炭合同價(jià)格出現(xiàn)了大幅下降，1999／2000年度前6個(gè)月的煤炭合同比上一年度下降了14個(gè)百分點(diǎn)，導(dǎo)致煤炭生產(chǎn)企業(yè)的獲利水平進(jìn)一步下降。目前澳大利亞燃炭工業(yè)的獲利水平已降低到了最低限度，隨著2000年度與日本的煤炭合同價(jià)格的降低，這種狀況進(jìn)一步惡化。 

動(dòng)力煤炭生產(chǎn)企業(yè)獲利水平低的主要原因是與目前的長(zhǎng)期過(guò)量供煤有關(guān)。過(guò)量供煤是因澳大利亞和其他國(guó)家如印度尼西亞新建煤礦快速增加煤炭產(chǎn)量所致。增加煤炭產(chǎn)量能夠降低煤炭平均生產(chǎn)成本。煤炭生產(chǎn)企業(yè)采用大型的資本密集型設(shè)備能夠保證煤炭市場(chǎng)的平衡。由于供大于求，迫使煤炭生產(chǎn)企業(yè)把增加的煤炭產(chǎn)量銷(xiāo)售到現(xiàn)貨市場(chǎng)。而同日本達(dá)成的煤炭合同價(jià)格比現(xiàn)貨煤炭?jī)r(jià)格每噸煤低10至12美元。 

隨著煤炭市場(chǎng)煤炭供應(yīng)量的增加，日本和其他亞洲用戶開(kāi)始轉(zhuǎn)向現(xiàn)貨市場(chǎng)，不再為保證煤炭供應(yīng)而采用長(zhǎng)期合同購(gòu)煤方式。由于日本增加了在現(xiàn)貨市場(chǎng)上的購(gòu)煤量，并招標(biāo)新的煤炭市場(chǎng)，所以合同動(dòng)力煤的煤炭?jī)r(jià)格和生產(chǎn)量大幅度下降。1999年，澳大利亞標(biāo)準(zhǔn)動(dòng)力煤價(jià)格下降了13％，噸煤價(jià)格為29．95美元，2000年又下降了4％，噸煤價(jià)格為28．75美元。現(xiàn)貨價(jià)格接近或低于噸煤20美元的情況是常見(jiàn)的，盡管最近現(xiàn)貨市場(chǎng)噸煤價(jià)格挺升了2至3美元。 

但是，盡管長(zhǎng)期存在著煤炭供應(yīng)過(guò)度問(wèn)題，煤炭生產(chǎn)企業(yè)按澳元結(jié)算的煤炭合同價(jià)格在過(guò)去的10年中仍保持著穩(wěn)定狀態(tài)。動(dòng)力煤平均每噸價(jià)格為50澳元，冶金煤平均每噸價(jià)格69澳元。目前的價(jià)格和匯率顯示，動(dòng)力煤和冶金煤的合同價(jià)格仍將維持在2000年中長(zhǎng)期合同價(jià)格的平均水平上。分析結(jié)果顯示，這種合理穩(wěn)定的澳元合同價(jià)格是由于在按美元結(jié)算煤炭?jī)r(jià)格與美元—澳元匯率之間存在著一種強(qiáng)大相關(guān)關(guān)系造成。當(dāng)按美元結(jié)算澳元上漲時(shí)，美元煤炭?jī)r(jià)格增長(zhǎng); 而當(dāng)按美元結(jié)算澳元下跌時(shí)，美元煤炭?jī)r(jià)格下降。根據(jù)在匯率與澳大利亞煤炭生產(chǎn)企業(yè)所能接受的美元合同價(jià)格之間存在的這種關(guān)系可以得出這樣的結(jié)論：即合同煤炭?jī)r(jià)格的確定是受美元—澳元匯率的影響。