在工業(yè)革命以后，歐洲國(guó)家的煤炭工業(yè)迅速發(fā)展，成為整個(gè)工業(yè)的支柱，這種狀況一直持續(xù)到第二次世界大戰(zhàn)以后的歲月，今天的歐洲聯(lián)盟就源于１９５１年西歐六國(guó)建立的歐洲煤鋼共同體，早年譯作"煤鋼聯(lián)營(yíng)"，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)煤炭地位之重要。然而，隨著更為優(yōu)秀的能源－－石油的大規(guī)模的開(kāi)采與使用以及此后環(huán)保要求的日趨嚴(yán)格，煤炭的"黃金時(shí)代"一去不復(fù)返。

實(shí)際上，法國(guó)的煤炭生產(chǎn)從上世紀(jì)５０年代以后就一直處于降勢(shì)，在過(guò)去１０年中更是江河日下。１９５８年，法國(guó)的煤炭產(chǎn)量曾達(dá)到６０００萬(wàn)噸的峰點(diǎn)，到１９９０年已下降為１２２５萬(wàn)噸，２００１年更是降至２３０萬(wàn)噸。在春風(fēng)得意的年代里，壟斷全國(guó)煤炭生產(chǎn)的法國(guó)國(guó)營(yíng)煤炭公司曾擁有員工３０萬(wàn)名，到１９７０年已減少到１２萬(wàn)名，２００１年則僅剩下８０００名。

法國(guó)的煤炭資源集中于三大地區(qū)：北部的北方－加萊海峽地區(qū)、中南部的中央高原一帶和東北部的洛林地區(qū)。自９０年代以來(lái)，北方－加萊海峽地區(qū)的煤礦陸續(xù)關(guān)閉，而其他兩大產(chǎn)區(qū)的生產(chǎn)也在不斷萎縮，在今后３年中，這兩大地區(qū)的煤礦也將遭受同樣的命運(yùn)。到２００５年，法國(guó)將最終完全停止煤炭生產(chǎn)。

法國(guó)煤炭工業(yè)日薄西山的主要原因是生產(chǎn)成本高，缺乏競(jìng)爭(zhēng)力。據(jù)各方一致的估計(jì)，目前，法國(guó)煤炭的生產(chǎn)成本每噸已超過(guò)２００歐元，而在市場(chǎng)上，煤炭的價(jià)格僅為每噸４３歐元左右。法國(guó)煤炭公司若要維持生產(chǎn)，每年就要凈賠３．２５億歐元。該公司債臺(tái)高筑，到２００１年底已達(dá)約５０億歐元，看來(lái)確實(shí)是難以為繼。

不過(guò)，法國(guó)并不是已經(jīng)不需要煤炭，盡管其在法國(guó)能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)所占的比重不斷下降。據(jù)現(xiàn)有的統(tǒng)計(jì)，２０００年，法國(guó)的煤炭需求量在２０００萬(wàn)噸以上，但其中１８４０萬(wàn)噸依靠進(jìn)口，占近８５％。法國(guó)進(jìn)口的煤炭主要來(lái)自３個(gè)國(guó)家，澳大利亞是法國(guó)的第一大煤炭供應(yīng)國(guó)，２０００年對(duì)法出口４４０萬(wàn)噸，其次是美國(guó)和南非，同一年對(duì)法國(guó)的煤炭出口量分別為３４０萬(wàn)噸和３２０萬(wàn)

噸。

２００５年，隨著最后一口煤井的關(guān)閉，法國(guó)２８０多年的采煤史也將就此告終。但法國(guó)并不從此就"告別"了煤炭，而是成為一個(gè)純粹的煤炭進(jìn)口國(guó)。